Angst is een pijnlijk gevoel van onbehagen en van een mogelijk dreigend gevaar.Naast dat gevoel zijn er lichamelijke verschijnselen zoals een versnelde hartslag, zweten, een verhoogde bloeddruk en een droge mond. Angst heeft een nuttige functie omdat riskante situaties worden vermeden. Het lichaam maakt dan stresshormonen zoals adrenaline aan. Daardoor wordt het lichaam paraat, en is het klaar om snel te kunnen reageren.Iedereen is wel eens bang. Maar bij een angststoornis is die angst ongegrond: de omstandigheden vormen geen aanleiding voor de angst. Door een angststoornis gaat men op den duur doodgewone situaties vermijden. Een normaal leven leiden wordt dan moeilijk. De gevolgen van een angststoornis kunnen zeer ernstig zijn (zoals vereenzaming en alcoholmisbruik), ook voor partner/familielen.
Soorten angsten
De term angststoornis is een verzamelnaam. De obsessief-compulsieve stoornis (OCS) o fwel dwangneurose is een psychiatrische stoornis, met als kenmerk angstverwekkende gedachten (obsessies) en dwanghandelingen (compulsies). Een ongewenste gedachte keert steeds terug, vaak met een seksuele of agressieve inhoud. Dwanghandelingen kunnen dan gaan dienen om de gedachten als het ware te bezweren of te onderdrukken.
Een paniekstoornis is een onverwachte aanval van een steeds terugkerende, overweldigende angst. Een fobie is een angst voor een specifiek object of een specifieke situatie. Daarentegen is bij een gegeneraliseerde angst sprake van een voortdurende angst die het leven beheerst.